Le patron de l'ING Renault F1 Team, Flavio Briatore, a avouer que l'équipe double championne du monde ne comprenait pas pourquoi les résultats étaient si déçevants.

Au bout de 3 grands prix, l'écurie Renault n'a marqué que 9 points ce qui fait 33 de moins que la saison dernière!

Au début de la saison, l'écurie pensait que cela provenait d'une mauvaise adaptation aux gommes Bridgestone mais il s'agit en réalité d'un problème encore inconnu par les ingénieurs.

"Notre plus grand problème est de ne pas savoir d'ou vient ce souci", explique Flavio Briatore et en attendant Renault vit des moments difficiles avec pour exemple les 8e et 9e places de Fisichella et Kovalainen au Grand Prix de Bahrein.

La seule consolation pour l'écurie française est l'équipe Honda dont les performances des RA107 est encore plus décevante que la R27.

La saga Spyker continue. Depuis quelques semaines, Red Bull Racing prépare sa défense afin de faire face aux accusations portées contre elle par l’écurie hollandaise.

Or ces accusations s’appuieraient sur des preuves graphiques (des plans) montrant bien les similarités entre la Red Bull et la Toro Rosso.

L’écurie mère a immédiatement lancé une enquête interne à Milton Keynes ainsi qu’à Faenza, siège de Toro Rosso, afin de trouver comment ces documents confidentiels ont pu se retrouver entre les mains de Spyker.

Il se pourrait qu’un employé ait été payé pour fournir de tels renseignements. Une autre hypothèse serait que d’anciens membres de l’équipe châssis de Minardi aient volontairement donné ces plans, par pure vengeance.

En effet, une partie du personnel en charge de l’aérodynamique avait été licenciée après que Toro Rosso ait opté pour l’achat de châssis.

On peut toutefois se poser les questions suivantes : qui a remis ces documents à Spyker ? La cour tiendra-t-elle compte de ces preuves que l’on estime volées ?

Avant le Grand Prix de Bahreïn, l’avenir de Nick Heidfeld au sein de l’écurie BMW-Sauber était incertain. Il lui reste un année en ’option’et son équipe doit choisir si elle conserve son pilote allemand.

Grâce à une course parfaite, Nick Heidfeld termine 4ème et s’est même offert le luxe de dépasser autoritairement le double champion du monde, Fernando Alonso. Ce dépassement et ce résultat devraient lui permettre de conserver son baquet chez BMW-Sauber en 2008.

"Que ce soit du point de vue de BMW ou de Nick, il n’y a pour l’instant aucune raison de changer" déclarait Mario Theissen ce week-end.

Quand des journalistes ont évoqué les rumeurs faisant état de négociations entre Nick Heidfeld et Toyota, voire Honda, le pilote allemand a souri en disant : "Si j’étais directeur d’écurie, je m’offrirais un contrat."

De son côté, le patron de l’équipe germano-suisse se réjouit également de la troisième place de son écurie dans le championnat constructeurs et apprécie beaucoup ce début de saison.

"Nous voulons combler l’écart nous séparant des deux top-teams qui nous devancent. Si on y parvient le championnat pourrait devenir encore plus excitant."

La F1.07 bénéficiera justement d’un nouvel ensemble aérodynamique pour le Grand Prix d’Espagne qui se déroulera le 13 mai prochain.

Après les trois premières manches du championnat 2007 de F1, on voit se dessiner une tendance fâcheuse en Allemagne : il y a moins de téléspectateurs que l'année dernière.

C'est bien sûr l'absence de Michael Schumacher sur les grilles de départs qui pourrait expliquer cette désaffection toute relative du public allemand.

A Bahreïn, la chaîne de télévision allemande RTL affirme en effet qu'ils étaient 5,78 millions devant leur petit écran pour suivre le Grand Prix de Bahreïn. Ils étaient 6,5 millions l'année dernière.

Il faut cependant préciser qu'en 2006, le Grand Prix de Bahreïn ouvrait la saison et que cela dope souvent les audiences d'une course...
mais pas toujours!

L'année dernière, le Grand Prix d'Australie avait en effet attiré 2,23 millions de téléspectateurs allemands. Cette fois-ci, ils n'étaient plus que 1,41 million, alors que cette course ouvrait la saison, contrairement à l'édition précédente.

Les performances de Lewis Hamilton en ce début de saison ne sont pas passées inaperçues, c'est le moins que l'on puisse dire. Même Frank Williams se met à rêver de voir ce jeune pilote au volant de l'une de ses voitures...

"Je pleure de ne pas le voir au volant d'une Williams, mais en fin de compte, c'est une bonne chose pour la F1," déclare Frank Williams qui ajoute qu'à l'instar de Michael Schumacher, Hamilton est lui aussi un "pilote surhumain".

Si McLaren n'offre pas un contrat à Lewis Hamilton pour 2008, Frank Williams affirme que lui il le fera. Williams avoue en effet que Lewis est au sommet de sa liste pour 2008, bien qu'il n'y ait absolument aucune chance que McLaren laisse filer son pilote avant quelques longues années...


Le triple champion du monde Niki Lauda est lui aussi sous le charme. "Hamilton a probablement fait une seule petite erreur jusqu'à présent, mais le plus important est qu'il a démontré être au niveau de Fernando Alonso. Je n'ai jamais rien vu de pareil durant toutes ces années passées dans le sport automobile."
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Directeur sportif de l’écurie Renault F1, Steve Nielsen, salue l’engagement et le professionnalisme de l’équipe après 37 jours de déplacement pour les trois premières courses de la saison 2007.

Après deux années de succès quasi-ininterrompues, il en va tout autrement cette saison. Une situation qui n’est certainement pas facile à vivre, mais personne ne baissera les bras.

Steve, cela fait longtemps maintenant que l’équipe est sur la route, 37 jours de déplacement. Vous devez tous être contents de rentrer à la maison ?

Steve Nielsen : « Oui, 37 jours de déplacement, beaucoup d’entre nous sont contents de reprendre l’avion pour rentrer chez eux. Nous sommes partis depuis longtemps car nous avons testé à Sepang entre les deux premières courses et la plupart des membres de l’équipe ont décidé de rester. Après aussi longtemps loin de chez soi et notamment après trois courses difficiles, tout le monde a hâte de rentrer. »

L’équipe a vécu trois premières courses difficiles. Quelle est l’ambiance en ce moment dans le clan Renault ?

SN : « Par rapport aux deux années précédentes, notre niveau de compétitivité cette saison est nettement différent.
En 2005 et 2006, nous avions remporté les trois premières courses mais avant même d’arriver à Melbourne cette année, nous savions que ce serait plus dur en 2007 et que nous nous battrions pour les derniers points. Partant de là, notre objectif en tant qu’équipe est de permettre aux pilotes d’exploiter au mieux la voiture et si nous y parvenons alors nous pouvons être satisfaits de notre travail. L’objectif chaque week-end a été d’être capable de tirer le maximum de notre potentiel, peu importe que cela signifie remporter la course ou entrer dans les points. Notre engagement cette saison n’a pas changé ! »

Vous avez fini toutes les courses cette saison, un record de fiabilité de 100%. Est-ce quelque chose d’important pour les membres de l’équipe ?

SN : « Je crois que nous prenons à cœur le fait d’avoir deux voitures à l’arrivée de chaque course depuis l’ouverture de saison. Notre fiabilité n’est pas encore parfaite et nous travaillons dur pour nous assurer que les deux voitures seront en mesure de rallier l’arrivée chaque week-end. Le travail de l’équipe piste doit être reconnu et ils n’ont pas chômé ces dernières semaines ! »

Quel est le moral de l’équipe en ce moment ?

SN : « La réussite est toujours plus facile à vivre et lorsque vous vous battez en milieu de peloton, tout semble un petit peu plus dur à atteindre. Nous avons plus de travail cette saison puisque nous roulons beaucoup plus le vendredi et les circonstances font que nous avons eu à utiliser le mulet par deux fois déjà en deux semaines. L’équipe course est sous pression mais elle a su montrer qu’elle avait les épaules pour relever chaque défi qui se présentait à elle. Les gars tentent d’exploiter au mieux la voiture dans les conditions actuelles. La situation dans laquelle nous nous trouvons aujourd’hui n’est pas facile mais personne ne baisse les bras. Nous savons que nos collègues à l’usine travaillent de leur mieux pour améliorer la situation et nous avons confiance, nous saurons rebondir ! »

Et maintenant, quel est le programme ? Quelques jours de repos peut-être ?

SN : « Les membres de l’équipe piste auront quelques jours de repos et préparerons ensuite la voiture pour le GP d’Espagne qui aura lieu dans quelques semaines. L’équipe à Enstone et Viry travaille en ce moment pour améliorer notre niveau de compétitivité et nous espérons que d’ici la prochaine course nous bénéficierons d’un package optimisé pour pouvoir attaquer à la limite, comme nous l’avons fait jusque là. »

Encore un bon week-end pour BMW Sauber. Nick Heidfeld termine à nouveau au quatrième rang, après avoir devancé Fernando Alonso à la régulière. De son côté, Robert Kubica marque ses premiers points de l’année, mais il a n’a pas été épargné par les problèmes.

« C’est fantastique, » se réjouit Heidfeld. « En ce moment nous avons une bonne voiture, une bonne équipe, je peux faire de bonnes courses et j’en profite vraiment. Avant la course je ne pensais pas pouvoir doubler Fernando, mais dans le second relais j’étais plus rapide que lui parce que mes pneus étaient moins usés que les siens. »

« Mais Fernando avait une meilleure vitesse de pointe. J’ai dû attendre qu’il fasse une erreur, ce qui a été le cas au virage 13. Pour l’équipe c’est extrêmement que les deux pilotes aient fini la course et marqué des points. Je pense que nous étions encore meilleurs qu’en Malaisie, ce qui est surprenant parce que la voiture n’a pas changé pendant le week-end. La piste nous a vraiment convenu et nous avions de bons réglages. »

Après son abandon de Melbourne et son calvaire de Sepang, Robert Kubica a enfin termine une course dans les points, à la sixième place. Le polonais a été esseulé pendant tout le Grand Prix,

« Dans l’ensemble le week-end a été très positif pour moi et pour l’équipe, » explique Kubica. « Ce sont mes premiers points cette saison, donc je suis content d’être à l’arrivée. Malheureusement pour moi la trappe à essence est restée ouverte et elle ne voulais pas se fermer, ce qui m’a fait perdre beaucoup d’appuis. »

« Je perdais du temps dans les virages à haute vitesse et au freinage. Ça s’est ouvert au début de la course et il n’y avait rien à faire. Le point positif, c’est que la performance est là, la fiabilité également, et il faut voir ce qu’on pourra faire à Barcelone. »

Red Bull a encore manqué une belle occasion de marquer des points aujourd’hui à Bahrein. Alors que David Coulthard faisait une belle course et que Mark Webber se battait pour les points, les deux hommes ont été contraints à l’abandon.

« Nous avons perdu l’arbre de transmission à l’arrière droit et j’ai dû m’arrêter, » explique Coulthard. « On était sur une stratégie de course agressive, qui marchait bien. En général quand on part de l’arrière on prévoit un seul arrêt avec un long premier relais, mais comme nous l’avons vu en Malaisie, cela ne permet pas de doubler, donc nous avons adopté une autre stratégie. »

« La voiture était bonne, la stratégie aussi, et je pensais que ça serait payant. Nous passons par des moments difficiles en ce moment, mais nous allons passer outre et cela va nous renforcer, tout le monde travaille très dur à l’usine. »

C’est également la soupe à la grimace pour Mark Webber. « La voiture avait la trappe à essence ouverte dans le second relais, le même problème qu’en Australie, » déplore l’australien.

« C’est vraiment frustrant. Après l’arrêt, je suis revenu en piste mais quelque chose s’est cassé et j’ai dû abandonner. Le rythme était bon, mais ça ne change rien au résultat. »

Un nouveau week-end décevant pour Honda. Rubens Barrichello a terminé le Grand Prix à une bien terne treizième place, alors que Jenson Button a abandonné dès le troisième virage. Les deux hommes sont évidemment très déçus !

« J’ai au moins fini la course mais c’est une bien maigre consolation, » lâche Barrichello. « Les conditions de piste était difficiles et le comportement de la voiture désastreux, donc c’est vraiment une dure course, surtout en sachant qu’on ne pourrait pas être compétitifs. Maintenant il faut laisser ces quelques courses décevantes derrière nous et voir ce que nous pouvons faire pour améliorer la voiture. Nous avons beaucoup de travail mais je suis certain que nous allons nous en sortir. »

Jenson Button n’a pas eu une course aussi difficile... tout simplement parce qu’elle a été très courte. L’anglais a été percuté dans le premier tour, et sa course s’est arrêtée là.

« J’ai pris un bon départ et j’ai gagné au moins trois places mais Taku est sorti large au virage deux il m’a bloqué et je n’ai pu aller que dans la poussière. Puis au virage trois il y avait Coulthard et quelqu’un d’autre qui se battait autour de moi. Encore une fois, je n’avais nulle part où aller. »

« Nous nous sommes touchés et ça m’a fait partir en tête à queue, puis le système anti calage n’a pas marché, et ma course était finie après simplement trois virages. La piste était très poussiéreuse et il y avait du vent donc la course a été difficile pour tout le monde. Malheureusement, je n’en ai pas fait partie. »

Kimi Raikkonen termine le Grand Prix de Bahrein à la troisième place. Le finlandais n’a pas brillé aujourd’hui, à cause d’un départ assez décevant, où Fernando Alonso l’a doublé.

Coincé derrière l’espagnol, moins rapide que lui, il n’a pas pu défendre ses chances. « C’était difficile de rester aussi longtemps derrière Fernando et de rester au contact des leaders, » a confirmé Raikkonen en conférence de presse. « Je n’étais vraiment pas assez rapide pour me battre avec eux. »

Derrière Alonso, il a fait plusieurs fautes. Rester derrière un pilote est très difficile à Bahrein ! « J’ai fait une petite erreur mais je suis content de ma troisième place, » ajoute Raikkonen. « J’étais souvent déventé. C’est assez difficile de sortir de la trajectoire pour faire des dépassements ici, et il y a de la poussière, des turbulences... »

Avec trois podiums en trois courses, Raikkonen est co-leader du championnat, à égalité de point avec les deux pilotes McLaren, Fernando Alonso et Lewis Hamilton.